Charlie Cunningham

Sobre el espectáculo

Charlie Cunningham puede no haber querido decir intencionadamente la pista del título de su álbum más reciente: “Permanent Way” para parecer un manifiesto de la creatividad personal y la libertad, pero las palabras “You can do what you want / But I’m making my own way in” dicen mucho de la forma en que ha hecho su música.

Charlie ha perseguido implacablemente su arte a expensas de sus más estables vocaciones, incluyendo la mudanza a la fortaleza flamenca del sur de España por más de dos años. Una vez de vuelta en Gran Bretaña, una sucesión de EPs le llevaron a ganarse rápidamente el apoyo de Spotify, antes de que su cada vez más hábil oficio de instrumentación y composición de canciones detrás de su álbum debut Lines (2017) iluminó – más que contener – la intimidad del hombre, un sonido crudo e inquietante, grabado por la hermosa y expresiva voz de Charlie y el dramático sonido de su guitarra de cuerdas de nylon.

Luego vino el impresionante Permanent Way, su primer álbum en Infectious/BMG, que se rió en la cara del síndrome del “difícil segundo álbum” y de las imágenes de “cantautor acústico” con colores y dinámicas potenciadas, mientras retenía la esencia del atractivo personal del hombre.

“Era importante que las líneas se mantuvieran simples”, explica Charlie. “Era mi primer álbum y quería que las canciones pudieran estar de pie, sin demasiadas campanas y silbidos. Pero también quería hacer un álbum como Permanent Way, y el relativo éxito de Lines me permitió hacerlo”. Dadas sus sutiles mejoras en el sintetizador, Lines no fue simplemente un hombre y su guitarra, aunque Charlie hizo el álbum solo, ayudado por el productor Duncan Tootill.

Permanent Way es más un esfuerzo de equipo: Tootill regresó a coproducir (mientras añadía piano y sintetizador), pero el álbum se hizo predominantemente junto con el productor/ingeniero Sam Scott (que también añade los metales y los teclados y percusión). Amigos como Ben Daniel (bajo, guitarra, coros), Will Gates (batería) y Liam Hutton (batería) completan la mayoría del respaldo, mientras que Daniel Thorne ((Erased Tapes) orquestó ‘Monster’ y ‘Stuck’ (interpretado por Immix Ensemble).

Charlie también voló a Los Ángeles para una sesión con el productor Rodaidh McDonald (The XX, King Krule), añadiendo ‘Don’t Go Far, ‘Bite’ y ‘Force of Habit’ al disco terminado. Charlie dice: “Me fue bien con Duncan, así que tenía sentido intentar continuar donde lo dejamos, además es un gran sintetizador y realmente aporta mucho en el aspecto electrónico. Rodaidh tiene un oído realmente único para los sonidos y me empujó a salir de mi zona de confort, definitivamente para mejor. Sam y yo nos dispusimos a juntarlo todo y hacerlo cohesivo”.

El hecho de que un sello más grande y un renombrado productor no afectara el sonido y la visión de Charlie, mostraba que había continuado abriéndose camino. Del mismo modo, ha alcanzado más de 300 millones de reproducciones de Spotify con poca interacción en los medios sociales o apariciones en sus videos promocionales. “Soy una persona muy reservada fuera de la actuación”, admite. “Hay algo de autobiografía en las letras, pero entra y sale bastante; es mucho más sobre la gente en general y sus interacciones”.

Permanent Way documenta las incertidumbres de la vida: la necesidad de intimidad y amor, pero también de espacio e independencia. En ‘Don’t Go Far’, el narrador se encuentra en conflicto, diciendo a alguien, ‘I don’t want to know, I suppose, where you are, but don’t go far’. Lo que Charlie llama “la línea de guitarra ligeramente ominosa” de ‘Sink In’ inspiró un cuento de persuasión ambigua. La génesis de ‘Headlights’ fue el pesimista ‘You don’t even enter my thoughts’.

A veces la tristeza desciende. “Monster” detalla cómo la gente “ya no se conecta de la misma manera y se distrae fácilmente”. El estilo clásico de producción de artistas como Ella Fitzgerald y Billie Holiday inspiró el “sonido polvoriento, ahumado, de salón” de ‘Hundred Times’, un melancólico cuento de resignación, ‘Bite’ se siente más oscuro, en cuanto a adicción y facilitadores. ‘Force of Habit’, que se convierte en una apasionante e insistente coda, es como dice Charlie, “también mirando a algunos de los más rasgos complicados”.

El exquisito y frágil final del álbum “Stuck” es adecuado, en su mayor parte, sólo la voz y la guitarra de Charlie, y tal vez una canción que se inclina más hacia lo directamente autobiográfico, acerca de, “estar atascado en tu cabeza, o atascado por las palabras”.

Al preguntarle sobre sus gustos musicales… “Siempre han sido muy variados, yo soy de una gran familia y todo el mundo siempre estaba escuchando diferentes tipos de música, y yo he seguido siendo un poco así”. Charlie cita a The Beatles como una fuerte influencia (a los 11 años, vio un documental, y luego les pidió su caja de Antología para Navidad). Un vecino le regaló su primera guitarra, a los 13 años. Ok Computer de Radiohead salió el mismo año; “eso causó un gran impacto”. Mientras seguía aprendiendo, sus gustos evolucionaron, desde los sonidos brutales de Converge y Botch hasta los iconos del hardcore Fugazi, pasando por Mogwai , y el ambiente de Brian Eno y el temprano gemelo Aphex. Mientras que continuaba siendo atraído por los estilos acústicos de cantautores de artistas como John Martyn, Nick Drake y Paul Simon.

Para presionarse más, se mudó a Sevilla, inicialmente por dos meses. “Terminé quedándome durante dos años y medio. Luego, cuando llegué a casa en Inglaterra, me las arreglé para conseguir un trabajo regular, tocando la guitarra en bares y pubs de los alrededores, ganándome la vida a través de la música. Fue entonces cuando empecé a escribir canciones de nuevo.”

El EP debut de 2014 “Outside Things” fue suficiente para atraer inmediatamente una obra de “Next Hype” en el programa de Zane Lowe de Radio 1 y una ranura de introducción de la BBC en “The Great Escape”. Después de un segundo EP, Breather (2015), el sello sueco Dumont Dumont lanzó el tercer EP de Charlie, Heights (2016) y Lines (2017). Luego vino Permanent Way en Infectious/BMG (2019). Solo o acompañado, acentuando la guitarra, las canciones y los arreglos, el único camino permanente para Charlie parece ser el avance. Haciendo su propia entrada.

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